“Fuite des cerveaux” : bye bye la France, bonjour le “brain drain” !

Vous avez peut-être entendu parler de la fuite des cerveaux. On vous explique et nuance ce phénomène sur notre bel hexagone.

Olivier Equey

Manager en fiscalité de la recherche – France

30/07/2023

5 minutes


On ne le répète jamais assez, puissance et influence d'une nation sont, entre autres, évaluées en fonction de la capacité à attirer de nouveaux talents. Par “nouveaux talents”, on entend chercheurs, enseignants, diplômés d'établissements prestigieux, etc. 

La Suisse et les États-Unis, professionnels du Brain drain 

En 2018, une somme de 1 300 milliards de dollars a été allouée par les États-Unis à la recherche, représentant ainsi la plus importante augmentation des dépenses en R&D dans le pays au cours des dix dernières années. 

Quelle surprise d’apprendre que les scientifiques du CNRS, qui lui bénéficie d'un budget de trois milliards d'euros en 2019, soient tentés de partir outre-Atlantique pour poursuivre leurs travaux de recherche. 

💡Bon à savoir

En 2023, le budget du ministère de l'Enseignement supérieur et de la recherche progresserait de près de 1,1 milliard d'euros par rapport à la loi de finances (LFI) pour 2022, hors financements issus du Plan de relance et de France 2030. Depuis 2017, ce budget a augmenté de 3,6 milliards d'euros. 

On veut des chiffres

Malheureusement, le ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation (MESRI) ne dispose pas de données statistiques concernant les scientifiques français travaillant à l'étranger. 

Les informations fournies par le Quai d'Orsay indiquent cependant qu'à la fin de l'année 2019, 1 775 875 ressortissants français étaient enregistrés en tant que résidents à l'étranger, sans préciser leur domaine professionnel. 

Parmi ces expatriés, la Suisse est le pays leader avec 184 887 personnes, suivie de près par les États-Unis avec 117 297 individus. 

Est-ce de la fuite ou de la mobilité ?

Stéphan Vincent-Lancrin, expert en éducation et compétences, estime que le terme "fuite des cerveaux" n'est pas adéquat pour décrire la mobilité internationale des étudiants, chercheurs, experts et autres professionnels. 

Une mobilité bénéfique

Selon lui, cette mobilité est généralement bénéfique tant pour le pays d'origine que pour le pays d'accueil. 

La circulation des flux, la logique de marché appliquée aux cerveaux

En effet, cette circulation des talents permet de créer des échanges scientifiques et technologiques, contribuant ainsi au développement des connaissances et à l'innovation. De plus, les individus qui partent à l'étranger peuvent acquérir de nouvelles compétences et connaissances, qu'ils peuvent ensuite mettre au service de leur pays d'origine lorsqu'ils rentrent. 

Ainsi, plutôt que de parler de "fuite des cerveaux", il serait plus approprié de considérer cette mobilité comme une opportunité d'enrichissement mutuel et de collaboration internationale dans le domaine de la recherche et de l'expertise.

La circulation des cerveaux

Au sein de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), l'accent est mis sur le concept de "circulation des cerveaux" plutôt que sur celui de "fuite des cerveaux". 

En fait, dans les pays riches, les individus qui partent à l'étranger reviennent souvent par la suite, voire même que d'autres personnes s'installent dans ces pays. 

Du coup, l'idée de "fuite des cerveaux" est plus pertinente lorsque la mobilité se fait des pays à faibles revenus vers les pays riches, car les individus ont tendance à y rester moins longtemps, faute de trouver les ressources et les collaborateurs qualifiés nécessaires pour développer et utiliser leur expertise. Ainsi, le renforcement des collaborations internationales et des échanges de connaissances peut contribuer à atténuer les effets négatifs de cette "fuite des cerveaux" et à favoriser une véritable circulation des talents à l'échelle mondiale.

Ils reviennent, encore plus qualifiés, dit-on

Toujours selon Stéphan Vincent-Lancrin, lorsque les personnes partent à l'étranger pour travailler ou étudier, elles ont souvent l'opportunité d'acquérir de nouvelles connaissances et de développer de nouveaux réseaux professionnels. Au lieu de considérer cela comme une perte pour leur pays d'origine, il suggère de le voir comme une perspective prometteuse. 

Appel à la nuance 

Selon lui, le véritable préjudice de la fuite des cerveaux se manifeste lorsque des professionnels formés dans un pays vont travailler à l'étranger et que le pays se retrouve ensuite dans une situation de manque de compétences dans ce domaine.

 Ainsi, il est important de considérer ce phénomène de manière nuancée et de mettre en place des politiques et des mesures pour compenser les conséquences négatives de la fuite. 

Le manque de visibilités des universités françaises

Par effet Domino, il existe un autre problème dans le domaine spécifiquement scientifique.

Le problème est le suivant : les universités et la recherche françaises peuvent perdre de leur attrait aux yeux des étudiants étrangers si les scientifiques français les plus renommés sont tous à l'étranger. 

Les points nobels, pas très frenchy

Les classements internationaux qui accordent des "points Nobel" à certaines universités sont alors moins favorables à la France.

 Cela peut entraîner un manque de stimulation et d'échanges pour les étudiants français, qui risquent de se trouver en compétition réduite avec les meilleurs étudiants du monde. 

L’affaiblissement de la compétitivité de la recherche française

À long terme, cela peut affaiblir la compétitivité de la recherche française.

 Si les meilleurs scientifiques ne sont pas là pour former la nouvelle génération, le niveau général risque de baisser, ce qui pourrait entraîner une fuite des talents et des opportunités vers l'étranger. 

Les universités françaises mises à rude épreuve

Selon le rapport annuel du MESRI sur l'état de l'enseignement supérieur, de la recherche et de l'innovation en France en 2022, la France se classe au sixième rang mondial en termes de publications scientifiques. Cette position est le résultat d'une productivité scientifique soutenue, avec plus de 198 000 publications en 2019. 

Cependant, bien que le nombre de publications soit élevé, le niveau d'excellence de ces publications fait l'objet de certaines critiques. 

En effet, la France est confrontée à des défis en termes de financement de la recherche et de développement technologique, ce qui peut entraîner un manque d'investissement dans la R&D et un niveau d'excellence jugé insuffisant. Il est donc essentiel de continuer à investir dans la recherche et l'innovation pour maintenir et améliorer la position de la France sur la scène scientifique internationale.

Quid des publications scientifiques ? 

La part de la France dans les publications scientifiques mondiales a diminué au cours des 10 dernières années (chiffres de 2021).

En effet, selon les données du gouvernement, bien que le nombre de publications et leur indice d'impact aient augmenté pendant cette période, la part de la France dans ces publications a diminué en raison de l'émergence de nouveaux acteurs scientifiques tels que la Chine, l'Inde et le Brésil. 

Plus précisément, la part de la France dans les publications scientifiques mondiales est passée de 4,1% à 2,8% entre 2008 et 2018. Ce déclin peut être attribué à plusieurs facteurs, notamment : 

  • un manque de financement adéquat pour la recherche, 
  • une concurrence accrue sur la scène mondiale et des politiques scientifiques moins favorables

💡Bon à savoir

Cependant, il est important de noter que ces chiffres ne reflètent pas nécessairement la qualité de la recherche scientifique française, mais plutôt la part relative de la France dans le paysage mondial de la recherche. 

Les crédits d’impôts à la rescousse

Pourtant, le gouvernement met en place de nombreux crédits impôt, comme le crédit impôt recherche (CIR), le crédit Impôt innovation (CII), le statut jeune entreprise Innovante (JEI).

Alors, où vont les tronches ? 

      Dans le top 5 des pays attractifs, on trouve, après le Royaume-Uni, le Luxembourg, l’Allemagne, la Chine et la Suisse. Pour les ingénieurs,

plus de six sur 10 travaillant à l’étranger résident hors de l’Union européenne

    .

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